Volumen 1, No. 2

Septiembre/Octubre 2007

Esfuerzos sostenibles

¿Qué es el envasado sostenible?

Es fácil equiparar el envasado sostenible con un solo atributo como material renovable, reducción desde la fuente, contenidos reciclados o reciclabilidad. En realidad el envasado sostenible involucra una interacción compleja de características.

 

El diseño del embalaje sostenible debería considerar los factores económicos y sociales así como los medioambientales. En otros términos, un embalaje hecho de fuentes renovables, por ejemplo, no debería describirse como “sostenible” si no es competitivo en costo o no proporciona la funcionalidad que el producto/cliente necesita.

 

Wal-Mart Stores, Bentonville, AR, el cual está presionando a sus proveedores a que adopten un envasado sostenible que ayude a alcanzar su meta de cero residuos para el 2025, entiende la naturaleza de la sostenibilidad con múltiples aspectos. “Si no es financieramente sostenible, entonces no se lo debería hacer” dijo Matt Kistler, Vicepresidente de Innovaciones del Envasado y Producto del Sam Club a la audiencia en el PACK EXPO 2006 durante un discurso de apertura presentando la Ficha de Evaluación del Envasado del minorista, lo cual compara cada embalaje con otros en su categoría del producto.

 

El primero de febrero de 2008, después de un año de introducción progresiva, el minorista planea empezar la medición de los proveedores con la Ficha de Evaluación del Envasado. Con la fecha tope venidera, es imperativo que las compañías de bienes de consumo empacados sepan donde sus envasados están actualmente y como éstos deberían mejorarse. De otra manera, aún el embalaje que se clasifica mejor en una categoría podría rápidamente bajar en las posiciones si un competidor presenta un diseño que recibe mejores marcas debido a la reducción en la generación de los gases de efecto invernadero/dióxido de carbono por tonelada de producción, mejor relación de producto/embalaje, utilización del cubo mejorado, niveles más altos de contenidos reciclados o valor de recuperación más alto.

 

Para ayudar a los proveedores a comparar los diseños, Wal-Mart ofrece el software de modelación de envasado (www.scorecardmodeling.com/), desarrollado en colaboración con Thumbprint Ltd. y Efficient Collaborative Retail Marketing, empresas relacionadas con sede en Solon, OH. Una suscripción anual se vende por $900 con licencias individuales adicionales por $75. El minorista también aboga por el dimensionado correcto del envasado para reducir el uso del cubo y del material y la sustitución de materiales no reciclables con materiales reciclables.

 

Otros programas varios de software soportan el diseño del embalaje sostenible. Por ejemplo, el software para la evaluación de los diseños del embalaje MERGE elaborado por la Coalición de Envasado Sostenible clasifica los diseños de envasado de acuerdo a siete criterios y proporciona una comparación inmediata. El software Tops Pro de TOPS Engineering Corp., Richardson, TX, y Cape Pack software de Cape Systems, Inc., Allen, TX, ayudan a optimizar los diseños a todos los niveles desde embalajes primarios hasta el patrón de apilamiento.

 

Tema de sostenibilidad subyace a PACK EXPO Las Vegas

Sostenibilidad: el Nuevo Imperativo de la Fabricación sirvió como el tema para la feria comercial PACK EXPO Las Vegas y la Conferencia coubicada en el PACK EXPO, del 15 al 17 de octubre del 2007. Además de una línea dedicada a la sostenibilidad, los ponentes en las otras líneas de la conferencia mencionaban el tema.

 

En la planta de exposición, los expositores hablaban sobre los productos/procesos que no dañan el medioambiente incluyendo los biopolímeros y ahorros de energía.

 

Reducción desde la fuente

Los fabricantes de bebidas comercializan botellas más ligeras

Dos líderes en el mercado de bebidas, Nestlé Waters North America Inc., Greenwich, CT, y Coca-Cola Co., Atlanta, GA, han lanzado al mercado botellas de peso ligero.

 

Nestlé Waters alardea que tiene las botellas de agua de polietileno tereftalato (PET) más ligeras en el mercado. El envase de forma Eco de medio litro pesa 12,5 gramos, alrededor del 30% menos que las botellas PET de medio litro usado por otras compañías de agua embotellada. El envase con hombros redondeados lisos con estrecha cintura baja combina la resistencia con la agarradera fuerte. Usa la misma tapa de 26,7 milímetros como su anterior, pero la etiqueta es 30% más pequeña para proporcionar ahorros de material adicional.

 

La conversión al envase requirió algunas modificaciones menores en la línea de llenado para manejar las botellas vacías más suavemente y algunos ajustes finos del envasado secundario.

 

A los consumidores les gusta la nueva botella y responden aún más positivamente a ello después de conocer sobre su perfil medioambiental mejorado. Ya en uso en los Estados Unidos para las marcas Ozarka y Arrowhead y en Canadá para su marca Pure Life, Nestlé Waters planea adoptar el diseño de forma Eco para otras marcas y tamaños.

 

La presión de la carbonatación significa que las gaseosas requieren envases más pesados. Sin embargo, la reducción desde la fuente es todavía posible. Coca-Cola ha rediseñado su botella de contorno de 20 onzas para reducir el consumo de resina en un 5%.

 

El nuevo diseño, el cual se usará por todas las marcas de gaseosas de la Coca-Cola, incorpora características mejoradas de textura y agarrado, más un logotipo de Coca-Cola estampado y cinta con el nombre de la empresa. La mayoría de los ahorros de peso se dan por el uso de una tapa más corta, la cual reduce la cantidad de material necesario en el acabado del cuello.

 

La comercialización enfatiza el agarrado y la portabilidad del envase antes que el peso más ligero con el eslogan, “Get a Grip on Your Thirst” (Agarra tu sed).

 

Coca-Cola también ha lanzado una botella de vidrio contorneada de peso ligero, pero todavía resistente al impacto. Usada principalmente fuera de los Estados Unidos, el recipiente más ligero ahorró 89.000 toneladas de vidrio en el 2006.

 

Dos empresas más lanzan tapas de faldón corto

La disponibilidad de tapas de faldón corto de consumo reducido desde la fuente parece estar acelerándose en una escala mundial. Al menos tres fabricantes de tapas ofrecen ahora estilos de faldón corto: Corvaglia, Eschlikon, Suiza; Global Closure Systems (GCS), Paris, Francia; y Alcoa Closure Systems International, Indianapolis, IN (vea TricorBraun Sustainability Times, julio/agosto 2007).

 

La tapa de faldón corto de PCO Corvaglia es alrededor de 1 gramo más ligero que los diseños estándares. Puesto que empareja con el acabado Alaska de 26,8 milímetros (mm) con tres inicios y mantiene la distancia entre el anillo del cuello y la banda de seguridad, se necesita pocas modificaciones a la línea de llenado para convertirla a ese tipo. La aplicación requiere dos vueltas completas, lo cual según se dice mejora el rendimiento de sellado y liberado versus los diseños de faldón corto que se asienta en pocas vueltas. Los tres estilos se acomodan todavía a bebidas altamente carbonatadas y ligeramente carbonatadas.

 

Ahorros de peso similares son posibles con tapas de 28 mm de una o dos piezas de la división Obrist de GCS.

 

Mientras tanto, un subcomité organizado por la International Society of Beverage Technologists (Asociación Internacional de Tecnólogos de Bebidas) (www.BevTech.org) está trabajando para finalizar un estándar voluntario para el acabado PCO 1881 de faldón corto, una sustitución para el acabado PCO 1810 estándar.

 

Reciclaje/Contenidos reciclados

Coca-Cola potencia el reciclaje, el uso de contenidos reciclados

Hace unos pocos años atrás, la Coca-Cola., Atlanta, GA, prometió incorporar el 10% de contenidos reciclados en sus envases de polietileno tereftalato (PET). Alcanzó su meta en el 2004 y logró mantener el 10% de contenidos reciclados por alrededor de un año. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta que para incorporar constantemente contenidos reciclados al 10% o a niveles más altos significó el aumento del número de botellas PET a reciclarse y el mejoramiento de la tecnología de reciclaje de botella a botella.

 

Desde entonces; la compañía ha continuado invirtiendo en el desarrollo de tecnología y mejorando los porcentajes de reciclaje. También recientemente se comprometió en reciclar el 100% de sus envases con una meta provisional del 30% para el 2010.

 

En agosto del 2007, anunció una inversión de $ 60 millones en tecnología de reciclaje y programas de reciclaje. La mayoría de los $ 60 millones se usarán junto con United Resource Recovery Corp., Spartanburg, SC, para crear la planta de reciclaje de botella a botella PET más grande del mundo en Spartanburg. Programada para su operación completa en el 2009, la planta producirá 100 millones de libras de PET reciclado (RPET) de clasificación alimenticia por año, el equivalente de 2 mil millones de botellas Coca-Cola de 20 onzas. Coca-Cola planifica mezclar la resina reciclada con resina virgen para hacer nuevos envases. El reemplazar PET virgen con RPET ahorra energía y reduce residuos y emisiones de los gases de efecto invernadero. De hecho, durante su primera década, la instalación de Spartanburg eliminará 1 millón de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, el equivalente de reducir la población de carros por 21.500.

 

Los planes exigen la construcción de plantas adicionales de reciclaje de PET en los Estados Unidos. Coca-Cola también apoya a las instalaciones de reciclaje en Suiza, México, Austria y Las Filipinas.

 

Coca-Cola invierte en programas de recolección residencial y ha formado Coca-Cola Recycling LLC, una empresa conjunta con las Empresas de Coca-Cola, la embotelladora más grande de la compañía. Su misión es mejorar los porcentajes de reciclaje para todos los formatos de envasado usados por la compañía: vidrio, metal y PET.

 

Para hacer que los consumidores sean más conscientes de la importancia del reciclaje, Coca-Cola ha creado una línea de mercancías de Coca-Cola hechas de RPET. Estará disponible pronto en tiendas de minoristas a nivel nacional así como en el Nuevo Mundo de Coca-Cola en Atlanta y desde su tienda en línea, www.cokestore.com.

 

Materiales renovables

Metabolix comercializa biopolímero compostable

Se ha tomado varios años para llegar a este punto, pero Metabolix Inc., Cambridge, MA, está a punto de comercializar a gran escala su familia de biopolímeros. Los biopolímeros de polihidroxialcanoato (PHA) compostables se derivan de fuentes renovables como azúcar de maíz mediante un proceso de fermentación aeróbica.

 

La producción depende de la energía verde entonces el único petróleo asociado con los biopolímeros de Matebolix Natural Plastic está en la cultivación, transporte y proceso del maíz. Por consiguiente, el consumo de petróleo se reduce el 90% versus el plástico tradicional y las emisiones de los gases de efecto invernadero son el 66% más bajas.

 

Los biopolímeros resultantes se procesan en los equipos de moldeo por inyección y de extrusión existentes, son resistentes a los rayos ultravioletas y exponen propiedades de barrera relativamente altas.

 

Tres grados de resina, dos para el moldeo por inyección y uno para revestimiento de papel, se ha lanzado por parte de Telles, una empresa conjunta formada por Metabolix y Archer Daniels Midland (ADM), Decatur, IL, para fabricar, comercializar y vender resina Mirel. Los grados para el moldeo por inyección, Mirel P1001 y Mirel P1002, están diseñados para reemplazar, respectivamente, estirenos como poliestireno y poliolefina como el polipropileno. Mirel P2001 ofrece resistencia alta al calor necesaria para tazas de papel revestido para bebidas calientes y embalaje apto para microondas.

 

 

1992	2004	2006	2007	2008
Se funda Metabolix, Inc.	Metabolix y ADM forman una alianza estratégica para comercializar plásticos naturales.	Metabolix y ADM forman una empresa conjunta, Telles. Metabolix completa su salida a Bolsa inicial.	Metabolix empieza a trabajar con el Centro de Investigación Cooperativo de Australia para desarrollar plásticos de caña de azúcar.	TTelles planifica poner en marcha la primera planta de fabricación de resina Mirel a escala comercial en Clinton, IA.

 

 

El PE no tiene que ser a base de hidrocarburo

El polietileno que es derivado de la caña de azúcar, pero molecularmente equivalente a la resina a base de hidrocarburo convencional, se producirá por una empresa conjunta entre Dow Chemical Co., Midland, MI, y Crystalsev, São Paulo, Brasil.

 

La instalación a construirse en Brasil usará tecnología de Solución de Dow y etanol hecho de caña de azúcar para producir 350.000 toneladas de polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) Dowlex por año. Los envases rígidos y envasado flexible hechos de la resina ofrecerán las mismas características de rendimiento y reciclabilidad del LLDPE convencional. Sin embargo, se predice que el proceso de producción de resina a base de etanol generará menos emisiones de gases de efecto invernadero. Se espera que la planta se ponga en marcha en el 2011.