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La crítica aumentada del agua embotellada requiere respuesta

El agua es una parte esencial de la dieta saludable, pero se lanzan críticas cada vez más fuertes sobre el agua embotellada como una villana medioambiental debido a la generación de residuos, porcentajes bajos de reciclaje, consumo de energía relacionado con la producción, embalaje y embarque y el impacto negativo en cauces y aguas subterráneas locales. Además, los adversarios afirman que el agua embotellada cuesta considerablemente más que el agua del grifo, lo cual hace no razonable para la gente quien más lo necesita; aquellos en países en desarrollo donde acceder al agua potable es limitado.

El nivel de crítica en aumento en contra del agua embotellada señala la necesidad para que los proveedores de todos los productos empacados sean medioambientalmente proactivos. No solo hace que los empacadores necesiten seleccionar el mejor envasado posible que no dañe el medioambiente, sino que, más importante, necesitan divulgar sus esfuerzos y educar a los consumidores sobre qué es lo medioambientalmente correcto de su envasado. El agua embotellada ya tiene una imagen tan mala con unas personas que algunos restaurantes de alto nivel y algunos gobiernos locales como San Francisco, CA, no compran ni sirven agua embotellada. Varios consumidores o grupos religiosos incluyendo la Federación Franciscana, Washington, DC, están pidiendo a los consumidores escoger agua del grifo en vez de agua embotellada.

El agua embotellada aún está siendo discutida en las historietas cómicas. La historieta de Judge Parker presentó estadísticas acerca de los recursos consumidos por envases de agua embotellada en tiras cómicas que se publicaron del 12 al 16 de noviembre del 2007. La tira final en la serie tuvo a la joven Sofía concluyendo que se necesitó un envasado reutilizable, quizás un envase comestible.

En Chicago, IL, la ciudad ha gravado un impuesto de $0,05/envase sobre el agua embotellada. Los minoristas deben pagar el impuesto, lo cual aumenta el precio por caja el 30%. La ley entró en vigencia el primero de enero del 2008 y generará un estimado de $10,5 millones para los fondos generales de la ciudad. Podría ser efímero, sin embargo, si un juicio generado por la La Asociación Americana de Bebidas (ABA), Washington, DC; La Asociación de Comerciantes Minoristas de Illinois, Chicago, IL, La Asociación de Minoristas de Alimentos de Illinois, Lombard, IL, La Asociación Internacional de Agua Embotellada, Alexandra, VA, tiene éxito.

El pleito afirma que la ciudad carece de la autoridad para imponer el impuesto y argumenta que representa una amenaza a la economía de Chicago, incluyendo a los minoristas, trabajos al por menor y consumidores, particularmente consumidores con bajos ingresos quienes gastan un porcentaje más alto de sus ingresos en comida. Además, debido a que el impuesto aparta el agua, el juicio afirma que viola la Cláusula de Uniformidad de la Constitución de Illinois.

“Vamos a respaldar a nuestros clientes, tanto a los minoristas como a los consumidores quienes están obligados a pagar un impuesto sobre un producto saludable como el agua embotellada”, dijo Susan Neely, presidente de ABA, la cual representa a la industria de bebidas no alcohólicas incluyendo productores de agua embotellada. “No simplemente vamos a aceptar un impuesto como este sin recusarlo. Es desconcertante que los gastos del gobierno lleven a los de oficiales del gobierno a iniciar la aplicación de impuestos a productos que le hacen bien simplemente para cubrir sus déficits de presupuesto.”

True Artesian selecciona vidrio en vez de PLA

Después de considerar los recipientes hechos de ácido poliláctico biodegradable (PLA), True Artesian Bottling Co., Alanson, MI, decide lanzar su agua de manantial en botellas de vidrio de 1 litro.

Según un informe en la edición de diciembre del 2007 de Inside Glass Packaging (www.gpimail.org/news/2007/dec/mail.htm), un boletín informativo publicado por el Glass Packaging Institute, Washington, DC, el cambio a vidrio se dio por problemas con las botellas PLA, incluyendo la deformación con el tiempo, propiedades de barrera inadecuadas, sensibilidad al calor y preocupaciones sobre los efectos potencialmente negativos de mezclar PLA en el flujo de residuos de polietileno tereftalato.

El artículo menciona que los recipientes de vidrio pueden reciclarse repetidamente y acoplarse al perfil de alto nivel del producto, lo cual está programado para lanzarse en la primavera del 2008 en restaurantes y hoteles. La compañía también planea abastecer a clientes de marcas propias.

Etiqueta explica a los consumidores del Reino Unido que tan reciclable es el embalaje

Los comerciantes al por menor en el Reino Unido (UK) esperan que añadir información sobre reciclaje a las etiquetas ayude a los consumidores a disminuir los residuos y aumentar su nivel de reciclaje.

Los mensajes estandarizados propuestos por el Consorcio Británico de Minoristas (BRC), Londres, Reino Unido, notifican a los consumidores que el embalaje sea “Reciclado ampliamente; reciclado en un 65 por ciento o más de las autoridades locales” o “No reciclado actualmente; reciclado en un menos del 20 por ciento de las autoridades locales” o les recomienda “Verificar en la zona; reciclado en un 20 al 65 por ciento de las autoridades locales.”

Los minoristas que planean usar las notificaciones de reciclaje sobre el paquete incluyen Alliance Boots, ASDA, B&Q, Marks & Spencer, Sainsbury’s Supermarkets, Tesco Supermarkets Ltd., The Co-Operative Group y Waitrose. El esfuerzo en colaboración con los fabricantes, las entidades del gobierno y el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos, Banbury, Reino Unido, está diseñado para superar los retos representados mediante diferencias en prácticas de reciclaje locales.

Reciclaje/Contenidos reciclados

¿Veremos nuevos proyectos de leyes para botellas aprobados en el 2008?

Después de años de debates a niveles federales y de los estados sobre la ley de depósito de envases, el 2008 podría ser un momento decisivo aunque proyectos de leyes similares han fracasado en el pasado.

En noviembre del 2007, el Diputado de los Estados Unidos Edward J. Markey (D-MA) presentó un proyecto de ley para enmendar la Ley de Disposición de Desechos Sólidos y crear un sistema nacional de depósito de envases. Si se aprueba según escrita actualmente, la Ley para la Protección Climática de Reciclaje de Botellas del 2007 (H.R. 4238), actualmente está siendo estudiada por el Comité de la Cámara de Diputados sobre Energía y Comercio, requerirá un depósito de $ 0,05 para envases de metal, vidrio y plástico así como botellas hechas de una combinación de estos materiales para bebidas tales como agua, agua mineral, soda, agua saborizada, bebidas deportivas, jugo, té helado, refrescos de vino, cerveza, otras bebidas de malta y gaseosas. El envase de cartón y bebidas a base de leche y leche se eximiría. Los fondos generados se usarían para la prevención de la contaminación del estado, programas de reciclaje y otros propósitos.

En Nueva Jersey, la Asambleísta Valerie Huttle (D-District 37) ha presentado The Smart Container Act (A121). Requeriría un depósito de $ 0,10 en la mayoría de envases de bebidas de plásticos, metal y vidrio debajo de 24 onzas y un depósito de $ 0,20 en envases más grandes (24 onzas a un galón). El proyecto de ley, el cual se ha enviado al Comité del Medioambiente y Residuos Sólidos de la asamblea, también exime a las bebidas a base de leche y leche, pero incluye cerveza, bebidas de malta, vino, gaseosas, jugos, tés y agua.

China está considerando una ley estricta sobre residuos y reciclaje de embalajes. Según un informe de PackWebasia.com, Singapur, la ley requeriría que todo envase sea recuperable, así como o reciclable o degradable y dará a los propietarios de marca la tarea de recolectar residuos de embalaje post consumo.

La ley también exige la reducción de peso y establece un sistema de clasificación de tres niveles que define los materiales de envasado y procesos de producción como Recomendados, Restringidos u Obsoletos (prohibidos). En la forma en que se presenta la ley actualmente, la categoría Obsoleta incluye estireno. Por lo tanto, si se aprueba la ley, los empacadores tendrán que reemplazar cualquier envasado hecho de estireno sin considerar si el producto está destinado para el mercado doméstico o para la exportación.

Los requerimientos de la legislación, Método para Administración de Materiales de Envases para Reciclaje, afectará a la cadena de provisión de envases que incluye propietarios de marca, impresores, convertidores, proveedores de equipos, fabricantes de materiales y recicladores. La ley también proveería incentivos para investigación en materiales y tecnología, establecería sistemas de recuperación de residuos y sistemas de reciclaje, regularía el transporte y almacenaje de materiales reciclables y reciclados, establecería multas por incumplimiento y organizaría un equipo de aplicación. Por primera vez en la China, las provisiones para el denunciante dan a los ciudadanos el derecho de informar sobre el desperdicio de recursos, daños medioambientales y envasado excesivo.

Está disponible en un informe una traducción al inglés anotada de la ley propuesta, la Legislación Nueva de Envasado de China…, publicada por EP Resources Pte. Ltd., la propietaria de PackWebasia. El informe, el cual se vende en línea (www.PackWebasia.com)por US$ 1.500, también incluye el análisis desde fuentes dentro de China, descripción de la estructura de la industria, mercados importantes de consumo final, evaluación del impacto en las partes interesadas y un Catálogo de Materiales Recomendados, Restringidos y Obsoletos.

Materiales renovables

Bioplástico PHA requiere menos energía, reduce los GHG

Una evaluación del ciclo de vida independiente por parte del Dr. Bruce Dale, profesor de Ingeniería Química de la Universidad del Estado de Michigan, East Lansing, MI, indica que el bioplástico polihidroxialcanoato (PHA) de Mirel™ tiene varias ventajas sobre los plásticos a base de petróleo.

Mirel PHA reduce el 200% de las emisiones de los gases de efecto invernadero y el 95% de consumo de hidrocarburo debido a su producción por Telles, una empresa conjunta entre Metabolix Inc., Cambridge, MA, y Archer Daniels Midland Co., Decatur, IL, cuenta con materias primas como maíz y fuentes de energía renovables. De hecho, el estudio muestra que la producción de la resina Mirel consume solo 2,5 megajoules de energía no renovable/kilogramo (MJ/kg) versus 70MJ/kg para olefinas tradicionales tales como polipropileno y polietileno y es realmente carbono negativo (-2,2kg de dióxido de carbono equivalente al kg de petróleo base) comparado con +2,0 emisiones de gases de efecto invernadero para poliolefinas.

Las resinas Mirel PHA resistentes al calor biodegradables en tierra, fertilizante orgánico de casa, fertilizante orgánico industrial y agua fresca/salada estarán disponibles en cantidades comerciales para finales del 2008 cuando Telles ponga en marcha una planta de producción de 110 millones de libras/año en Clinton, IA.

Pruebas confirman compostabilidad de biopolímeros

Las pruebas confirman que los materiales compostables hechos de caña de azúcar, almidón o acido poliláctico (PLA) cumplen las normas de degradación que se define en la norma ASTM D6400.

El estudio emprendido por The California State University Chico Research Foundation, Chico, CA, para el Consejo de Manejo de Residuos Integrado de la Agencia de Protección Medioambiental de California, Sacramento, CA, compara el rendimiento de degradación de los materiales compostables a materiales de control positivos como papel kraft en tres entornos: en el laboratorio, fertilizante orgánico a base de abono en la hacienda de la universidad y en la instalación de fertilizantes orgánicos de la universidad. El informe, está disponible en www.ciwmb.ca.gov/Publications/default.asp?pubid=1245, también describe algunos de los polímeros biodegradables y compostables más comúnmente disponibles que incluyen los poliésteres, materiales a base de almidón y PLA.

En la prueba de laboratorio, la vajilla de caña de azúcar se degradó más rápido, luego el envase tipo concha PLA, taza PLA y bolsa para basura a base de harina de maíz. El crecimiento de plantas soportadas con fertilizante orgánico y los contenidos de metales pesados no mostraron aumento. Las pruebas en las instalaciones de fertilizantes orgánicos comerciales y de hacienda mostraron resultados similares.

TLos investigadores sugirieron que los materiales compostables podrían ser económicos en entornos de “población controlada” tales como hospitales, escuelas y líneas de cruceros. De hecho, si se adopta por varias instituciones grandes en California, estiman que los materiales compostables podrían desviar hasta 10.000 toneladas de residuos por año desde vertederos de basura. El informe también indica que los materiales compostables llevan a un costo de compra más alto y pueden no ser adecuados para las aplicaciones que involucren exposición larga en condiciones húmedas. Además, las prácticas de recolección de residuos tendrían que modificarse para desviar materiales a instalaciones de compostación.

Para aquellos que van a convertir para el uso en materiales compostables, el informe recomienda que las órdenes de compra estipulen certificación del Instituto de Productos Biodegradables, de Nueva York, NY, además del etiquetado claro para fácil identificación y separación para la eliminación de basura apropiada.