Materiales renovables

PLA mejora su huella ambiental

Muchas personas ven la resina poliláctica (PLA, por sus siglas en inglés) como PLA de NatureWorks de NatureWorksLLC, Minnetonka, MN, como superior a los polímeros derivados del aceite porque proviene de un recursos renovable – maíz.

Un análisis reciente del ciclo de vida muestra que la producción de PLA de NatureWorks actualmente es casi gas de efecto invernadero neutro. De hecho, el perfil ecológico del material está mejorando. Un estudio revisado por expertos, Eco-profiles para la Producción Actual y Futura de Polilactido (PLA) de NatureWorks publicado en la edición de marzo 2007 de Industrial Biotechnology, Nueva Rochelle, NY, demuestra que el proceso de producción PLA genera el 85% menos de las emisiones de dióxido de carbono que en el 2003. Durante el mismo período, redujo el consumo de combustible fósil al 50%.

No toda la mejora puede ser real ya que los números del 2003 dependían de las especificaciones del diseño de la instalación de producción NatureWorks en Blair, NE, mientras que los números en el 2006 estaban basados en las estadísticas de la producción real. También se debería tomar en cuenta que la puntuación de PLA también se beneficia de la compra de los Certificados de Energía Renovable de viento por medio del Grupo para el Desarrollo de Mercados para Energía Verde, Washington, DC.

Dicho eso, NatureWorks espera mejoras adicionales a través de la conservación de energía y optimización del proceso y también está explorando formas para comprar energía verde directamente en vez de los Certificados de Energía Renovable.

Con numerosas aplicaciones de embalaje comercial, PLA es probablemente el biopolímero más utilizado al momento. Con el aumento de volúmenes, el futuro parece ser prometedor. Sin embargo, el crecimiento puede disminuir si la demanda de etanol y otros combustibles biológicos continúan subiendo el precio del maíz e incrementan los costos de la materia prima para PLA. Un tema relacionado, la ética de utilizar un cultivo de plantas comestibles para usos no alimenticios también está empezando a atraer la atención de los creadores de políticas, defensores de los pobres, quienes están preocupados por el efecto dominó de los precios incrementados del maíz en los precios de los alimentos y otros.

Por último, al igual que con cualquier tecnología nueva, el futuro puede ser rudo para los pioneros. Biota Brands of America, Telluride, CA, quienes ayudaron a desarrollar una botella PLA moldeada de inyección estirado soplado y autofabricaron los recipientes para su Biota® Colorado Pure Spring Water lanzada en el 2004, está actualmente bajo protección por bancarrota. Los problemas financieros según se dice se originan por la discontinuidad de producción relacionada con el agua en el 2006 y una disputa con su acreedor principal, UPS Capital Business Credit, Windsor, CT.

Historial de PLA de NatureWorks

Reducción desde la fuente

Los tapones pierden peso

La reducción del peso o del espesor es un proceso continuo para el embalaje de todo tipo. La razón es sencilla. Menos material significa menos costo. Aunque se introducen recipientes más ligeros con regularidad (ver abajo), en estas épocas el nivel más alto de actividad de reducción de peso parece darse en los tapones donde parecemos estar equilibrados para una transición a las tapas de faldón corto (short-skirt caps) para las bebidas carbonatadas en botellas polietileno tereftalato (PET).

Ya comercial en México, Alcoa Closure Systems International, Indianapolis, IN, ha expandido la disponibilidad de su tapón mini™ de 28 milímetros (mm) Xtra-Lok para las gaseosas carbonatadas (CSDs, por sus siglas en inglés) e introducido un minitapón de 28mm MB-Loc para las bebidas de malta llenadas en frío. El primero tiene un revestimiento XT protector de carbonatación; el último incorpora un eliminador de oxígeno moldeado en armazón para proteger la frescura del producto.

Disponible en 1873 terminados y bajo desarrollo para 1881 terminados, los tapones de faldón corto pesan significativamente menos que los tapones de bebidas malta o CSD estándares y hacen posible reducir el peso del terminado de la botella y, posiblemente, otras áreas del recipiente. El ahorro combinado del peso del recipiente/tapón puede sumar alrededor de 2 gramos por recipiente.

Los beneficios se extienden más allá de ahorrar material y conservar los recursos. El peso disminuido impacta de forma positiva en el consumo de energía para el proceso de producción así como también envío de los componentes y producto terminado. Además, los nuevos diseños permiten que los fabricantes de bebidas utilicen el mismo estilo de tapón para los recipientes de porción individual y múltiples porciones y minimicen el cambio. Para cambiar a los tapones de faldón corto se necesita de algunos cambios en la puesta de tapa. No obstante, un kit de conversión para capsuladoras, también disponible en Alcoa CSI, facilita la transición.

La reducción desde la fuente no está necesariamente limitada a los tapones de faldón corto, los tapones de faldón largo, de boca ancha también están perdiendo peso. Por ejemplo, una tapa de 120mm de Innovative Molding, Sebastopol, CA, es 20% más ligera debido a un diseño TaperStack que permite que las tapas se aniden de esta forma la parte más fuerte de una tapa (la parte superior), soporta la parte más débil de la siguiente tapa (el borde inferior del faldón).

Los “troncos” apilados resultantes de tapones hacen posible enviar el 40% hasta el 60% más de tapas por caja que el empaque tradicional, reduce la distribución del embalaje hasta un 60%, disminuye los costos de transporte y minimiza los viajes a la bodega para reabastecer los suministros. Ya que la anidación también preserva la forma concéntrica del tapón y elimina la deformación, los tapones según se informa se acomodan más consistentemente en los recipientes de plástico o vidrio. Un borde ahusado minimiza las probabilidades de roscas dañadas.

Un concepto de molde convertible de propiedad pone a disposición una variedad de tapones en existencia porque los insertos de molde dan una opción entre una parte superior brillante o mate y lados acanalados o suaves. Los insertos de molde también facilitan la adecuación económica por medio de logos en relieve o en bajo relieve.

Otros tamaños de boca ancha incluyen 63, 89 y 110mm. Cambiar a un tapón TaperStack por lo general requiere solo un ajuste mínimo del sistema de alimentación de la tapas. Compatible con productos líquidos o secos llenados a temperaturas ambiente o caliente, las posibles aplicaciones incluyen los alimentos, bebidas, fármacos, nutraceúticos y químicos.

Las botellas PET ultraligeras pronto serán una realidad comercial

Es posible un ahorro de peso de hasta el 40% con los nuevos diseños de botellas de Sidel, Clichy la Garenne, Francia, y otros.

La tecnología Flex de Sidel produce un recipiente de 500 mililitros (ml) NoBottle que pesa 9.9 gramos. La botella de polietileno tereftalato (PET) ligera con un acabado de cuello de tapa a presión depende de las propiedades de memoria de forma de la resina y un diseño menos acanaladuras para minimizar el material necesario para suministrar la fuerza lateral suficiente y propiedades de barrera sin aditivos especiales de resina o cambios al proceso de producción de recipientes/preformación. Aunque es compatible con varias máquinas para hacer botellas, el recipiente NoBottle es muy adecuado especialmente para el equipo integrado Combi de moldeo por soplado, llenado y puesta de tapa de Sidel. Sidel planea introducir la tecnología Flex en el enorme K Show enfocado en los plásticos, el cual toma lugar el 24-31 de octubre, 2007, en Düsseldorf, Alemania, en Messe Düsseldorf, la zona de feria que patrocina el espectáculo Interpack del tercer aniversario.

En la NPE 2006, la exposición nacional de plásticos realizada cada tres años en Chicago, el Aoki Technical Laboratory, Inc. de Japón, el cual tiene una oficina en los EE.UU. en Elk Grove Village, IL, presentó un recipiente PET rectangular con paredes extremadamente delgadas para los limpiadores domésticos y bebidas no carbonatadas. La botella de 750ml pesó 11 gramos y tenía una tapa de 20mm. Las paredes laterales son tan flexibles, que el recipiente permanece plano para el reciclaje, aunque resiste mucha manipulación sin rupturas o goteras. El concepto de reducción de peso puede ser aplicado a otras formas y tamaños de recipientes.

Esfuerzos sostenibles

El Reino Unido trabaja en varios frentes medioambientales

En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Agricultura y Asuntos Rurales (DEFRA), Londres, Reino Unido, está trabajando en varios frentes para impedir el cambio climático, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar el reciclaje y promover prácticas más sostenibles por sectores agrícolas, de fabricación, de minoristas y de consumo.

Un borrador del Proyecto de Ley de Cambio Climático, el primero de su tipo en cualquier país, destaca una estrategia para cambiar al Reino Unido hacia una economía baja en carbono. Esto le daría al gobierno nuevos poderes para implementar políticas para bajar las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG), crear un sistema de presupuestos de carbono a cinco años legalmente obligatorios para alcanzar una reducción del 60% en emisiones de dióxido de carbono (CO2) para el 2050 (comparado con los niveles de 1990) y crear un Comité Independiente sobre el Cambio Climático para proporcionar asesoramiento experto al gobierno sobre cómo alcanzar sus objetivos.

Para los consumidores, la Ley del DEFRA sobre la campaña del CO2 incluye una herramienta calculadora de dióxido de carbono mediante la web (www.direct.gov.uk/ActonCO2) para ayudar a determinar su huella medioambiental personal e identificar las oportunidades para reducirla junto con una campaña publicitaria por televisión/impresa que anime a cambios de estilo de vida simples que tengan un impacto medioambiental positivo.

Otra campaña, We’re In This Together (Estamos en esto juntos), encabezada por el Climate Group, Londres, Reino Unido, una organización no gubernamental sin fines de lucro enfocada en enfrentar el cambio climático, se ha emprendido por parte de las empresas más importantes del Reino Unido para proveer productos y servicios para ayudar a los consumidores ahorrar energía y reducir las emisiones domésticas.

Los porcentajes de reciclaje domésticos han aumentado en el Reino Unido. De acuerdo a las estadísticas del DEFRA, el 26,7% de residuos domésticos se reciclaron en el 2005-2006, excediendo el objetivo del gobierno del 25% y superior del 7% en el 1996-1997. Además, la parte de residuos municipales reciclados o convertidos en abono aumentaron al 27,1% en el 2005-2006 del 23,5% en el 2004-2005. Sin embargo, podría mejorarse bastante. Solo el 20% de familias logran reciclar a un nivel más alto, reciclando todo que puede reciclarse, alrededor del 60% de lo que se bota, de acuerdo a una encuesta por parte de Hippowaste, Southampton, Inglaterra, una compañía nacional de manejo de basura. Para incrementar los porcentajes, el DEFRA está tomando medidas para alcanzar nuevos objetivos que requieran el reciclaje o la compostación, el 40% de residuos domésticos para el 2010, el 50% para el 2020.

For businesses, DEFRA is working with London-based Carbon Trust and BSI British Standards to develop a standard method for measuring the embodied GHG emissions in products and services so companies can calculate the impact of their products and reduce it. In time, this information could support a labeling scheme that lists carbon footprint information right on the product.

Para las empresas, el DEFRA está trabajando con Carbon Trust con sede en Londres y BSI British Standards (Organismo de Normalización del Reino Unido) para desarrollar un método estándar para la medición de las emisiones de los gases de efecto invernadero incorporado en productos y servicios para que las compañías puedan calcular el impacto de sus productos y reducirlo. Con el tiempo, esta información podría soportar un esquema de etiquetado que liste la información de la huella de carbono directamente en el producto.

Un número de minoristas y empresas del mercado CPG (Bienes de Consumo) han firmado el Courtauld Commitment con el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP) con apoyo del gobierno, para reducir la cantidad de envasado enviado a los vertederos de basuras. El compromiso requiere la eliminación de residuos de embalaje aumentado para el 2008, reducciones absolutas en residuos de embalaje para marzo del 2010 y el desarrollo de estrategias para reducir los residuos de envasado. El WRAP también está impulsando el uso de politereftalato de etileno reciclado tanto para envasado en contacto con alimentos o envasado que no es para alimentos.